牌坊，是我國封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標(biāo)明地名的。又名牌樓，為門洞式紀(jì)念性建筑物，宣揚(yáng)封建禮教，標(biāo)榜功德。

牌坊也是祠堂附屬建筑物，昭示家族先人高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。 

牌坊從產(chǎn)生，到形制成熟，到種類眾多，繁榮興盛，由結(jié)構(gòu)簡單到結(jié)構(gòu)繁復(fù)，由形制單一到形制多樣，經(jīng)歷了一個(gè)漫長的演變發(fā)展過程。

本文從六個(gè)方面介紹牌坊

1、由衡門演變而來的古老建筑

2、以宗教祭祀為主的廟宇牌坊

3、以表彰忠孝節(jié)義的節(jié)孝坊

4、以表彰建立功績的功德牌坊 

5、作為地方標(biāo)志的標(biāo)志性牌坊

6、祭奠先人美德的陵墓牌坊

牌坊，是我國封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標(biāo)明地名的。又名牌樓，為門洞式紀(jì)念性建筑物，宣揚(yáng)封建禮教，標(biāo)榜功德。

關(guān)于它的來源，有兩種說法，一種說它是由欞星門衍變而來，開始用于祭天、祀孔。欞星原稱靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規(guī)定祭天先祭靈星。宋代則用祭天的禮儀來尊重孔子，后來又改靈星為欞星。

另一種說法則認(rèn)為它是由衡門衍變而來的，在我國春秋時(shí)代的作品《詩經(jīng)》中，便有相關(guān)介紹：衡門之下，可以棲遲�！对娊�(jīng)》大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷，“衡門”在我國的春秋中葉便已經(jīng)出現(xiàn)了。

據(jù)說，最早的衡門是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，因?yàn)樗�的形狀更接近于后來的牌坊樣子，人們便稱衡門為牌坊的老祖宗了。

可以看出，欞星門其實(shí)是牌坊演變過程中的一個(gè)階段。同時(shí)，由于其威嚴(yán)、莊重、氣派，得到人們的青睞和重視，因而也被作為牌坊的一個(gè)血緣分支保存延續(xù)下來。