照壁為中國漢族傳統(tǒng)民居建筑形式四合院必有的一種處理手段。風水講究導氣，氣不能直沖廳堂或臥室，否則不吉。避免氣沖的方法，便是在房屋大門前面置一堵墻。為了保持“氣暢”，這堵墻不能封閉，故形成照壁這種建筑形式。

照壁的建造級別體現(xiàn)宅主人的身份、地位和志向追求。越是有錢人，越會興土木，修門面，這與中國傳統(tǒng)的富貴思想是分不開的。

照壁具有擋風，遮蔽視線的作用，墻面若有裝飾則造成對景效果。照壁上有寓意吉祥的雕刻圖案，工藝甚為精堪。著名的照壁有故宮的九龍壁、中南海新華門內(nèi)的為人民服務照壁等。

照壁可位于大門內(nèi)，也可位于大門外，前者稱為內(nèi)照壁，后者稱為外照壁。形狀有一字形、八字形等，通常是由磚砌成，由座，身，頂三部分組成，座有須彌座，也有簡單的沒有座。

墻身的中心區(qū)域稱為照壁心，通常由45度角斜放的方磚貼砌而成，簡單一點的照壁可能沒有什么裝飾，但也必須磨磚對縫非常整齊，豪華的照壁通常裝飾有很多吉祥圖樣的磚雕。

照壁墻上的磚雕主要有中心區(qū)域的中央和四角，在與屋頂相交的地方也有混梟和連珠。中心方磚上面一邊雕刻有中心花、岔角在照壁墻的中央還鑲嵌有福壽字的磚匾或者是帶有吉祥一味的磚雕。

建造照壁的磚雕材料不同于石雕和木雕的材料，可以從自然中直接采集，磚材則是由粘土，經(jīng)過水和火的交互作用，才能凝固成磚。

照壁作為中國建筑中重要的單元，它與房屋、院落建筑相輔相成，組合成一個不可分割的整體。雕刻精美的影壁具有建筑學和人文學的重要意義，有很高的建筑與審美價值。